Woher kommt Die Linke? Von Lenin bis Honecker – und was diese Spur (nicht) beweist

Am 9. Oktober 1989 gingen in Leipzig rund 70.000 Menschen gegen die SED auf die Straße. Siebenunddreißig Jahre später ist ihre Nachfolgepartei in Berlin stärkste Kraft. Eine Spurensuche – ohne Romantik und ohne Pauschalurteil.

# Woher kommt Die Linke? Von Lenin bis Honecker – und was diese Spur (nicht) beweist

Kurz gesagt

Zwei Daten

9. Oktober 1989, Leipzig. Rund 70.000 Menschen ziehen über den Ring. Die Staatsmacht ist bewaffnet, die Angst ist groß. Zwei Tage zuvor, am 7. Oktober, hatte die Führung im Palast der Republik den 40. Jahrestag der DDR gefeiert. Draußen wurden mehr als 1.000 Demonstranten festgenommen und misshandelt.

20. September 2026, Berlin. Bei der Abgeordnetenhauswahl wird die Linke mit 25,7 % erstmals stärkste Kraft in der Hauptstadt. Bei der Bundestagswahl 2025 kam sie auf 8,8 % und 64 Sitze. Laut Wahlnachtbericht der Partei erreichte sie bei der Landtagswahl in Mecklenburg-Vorpommern bei Frauen unter 25 Jahren 28 %. Viele ihrer Wähler wurden erst nach dem Ende der DDR geboren.

Zwischen diesen Daten liegt eine Geschichte, die man kennen sollte, bevor man über eine Partei urteilt. Dieser Artikel erzählt sie bis zu ihren Wurzeln. Er kommt dabei ohne Pauschalurteil aus.

Was dieser Artikel will und was nicht

Teil 1: Die Spur zurück

Von der Linken zur SED, in vier Namenswechseln

1946: SED — Zwangsvereinigung von KPD und SPD in der Sowjetischen Besatzungszone

Dez. 1989: SED-PDS — Sonderparteitag unter Gregor Gysi: „Bruch mit dem Stalinismus als System“

4. Feb. 1990: PDS — Der Namensbestandteil „SED“ wird abgelegt

17. Juli 2005: Linkspartei.PDS — Umbenennung zur Öffnung nach Westdeutschland

16. Juni 2007: Die Linke — Zusammenschluss mit der WASG, einer Abspaltung aus der SPD

Die Partei selbst nennt 2007 eine Neugründung. Rechtlich war es eine Verschmelzung. 2009 erklärte der damalige Bundesschatzmeister Karl Holluba in einem Verfahren vor dem Landgericht Berlin eidesstattlich: „Die Linke“ sei „rechtsidentisch“ mit der Linkspartei.PDS, der PDS „und der SED, die es vorher gab“. Das hatte praktische Gründe: Nur so konnte die Partei Äußerungen über ihre Vorgängerinnen rechtlich angreifen.

Dass die Partei rechtlich dieselbe ist, sagt noch nichts über ihre Haltung. Die Kontinuität erklärt aber zwei Dinge:

Die SED: eine Partei, die niemand frei gründete

Im April 1946 entstand die SED in der Sowjetischen Besatzungszone aus KPD und SPD. Die sowjetische Besatzungsmacht und die KPD-Führung drängten auf diese „Vereinigung“. Historiker sprechen von einer Zwangsvereinigung, weil viele Sozialdemokraten nur unter Druck zustimmten. Wo SPD-Mitglieder frei abstimmen durften, nämlich in den Westsektoren Berlins, lehnte Ende März 1946 eine klare Mehrheit die sofortige Vereinigung ab: rund 82 % stimmten dagegen (bpb; LeMO).

Wichtig für das Gesamtbild: Sozialdemokraten waren Opfer, nicht Täter. Sie wurden in der SBZ verhaftet, aus Ämtern gedrängt und ausgeschaltet. Die heutige SPD steht in dieser Hinsicht auf der anderen Seite der Geschichte.

Die KPD, von der die SED ihre Struktur erbte, entstand zur Jahreswende 1918/19. Sie orientierte sich an Moskau. In der Weimarer Republik bekämpfte sie die SPD zeitweise als „Sozialfaschisten“. Die Parteitagsvorlage der SED-PDS von 1989 nannte die „Sozialfaschismusthese“ selbst eine „Verirrung“. Zugleich gehörten Kommunisten zu den ersten und zahlreichsten Opfern der Nationalsozialisten. Beides stimmt, und beides gehört zur Geschichte.

Die Wurzeln: Marx, Engels, Lenin, Stalin

Marx und Engels waren zwei Deutsche. Karl Marx (1818 in Trier geboren, 1883 in London gestorben) war Philosoph, Ökonom und Journalist. Er redigierte 1848/49 die „Neue Rheinische Zeitung“, die sich „Organ der Demokratie“ nannte. Friedrich Engels (1820 in Barmen geboren) war Fabrikantensohn und beschrieb das Elend der englischen Arbeiter. 1848 erschien ihr „Manifest der Kommunistischen Partei“.

Man sollte zwei Dinge auseinanderhalten:

Ob und wie direkt von Marx eine Linie zu Lenin führt, ist unter Historikern umstritten. Fest steht: Lenin und seine Nachfolger beriefen sich ausdrücklich auf Marx. Sie beanspruchten, seine Theorie in Staatspraxis umzusetzen.

Lenin (1870–1924) führte 1917 die Oktoberrevolution an. Am 20. Dezember 1917 gründete er die Geheimpolizei Tscheka (unter Feliks Dzierżyński). Die frei gewählte Konstituierende Versammlung wurde im Januar 1918 nach einer einzigen Sitzung aufgelöst. Es folgten der „Rote Terror“, die blutige Niederschlagung des Kronstädter Matrosenaufstands (März 1921) und das Fraktionsverbot auf dem 10. Parteitag im März 1921 (bpb; LeMO). Die Grundmuster waren früh da: ein Machtmonopol, eine Geheimpolizei und kein legaler Weg zur Abwahl.

Stalin (1878–1953) steigerte das System. Zwangskollektivierung, das Lagersystem Gulag und der „Große Terror“ 1937/38 prägten die Zeit. Nach Archivdaten des NKWD wurden dabei rund 680.000 Menschen erschossen (Operativstatistik der Massenoperationen, u. a. Befehl Nr. 00447). In der Ukraine kostete die Hungersnot 1932/33 („Holodomor“) nach gängigen Schätzungen mehrere Millionen Menschen das Leben. Der Bundestag erkannte sie am 30. November 2022 als Völkermord an. Rund 18 Millionen Menschen durchliefen 1930–1953 die Lager und Sonderlager des Gulag, mehr als eine Million starben dort (bpb; Memorial).

Die SED hat sich bis in die 1950er Jahre auf Stalin berufen. Unter Walter Ulbricht war die DDR ein Satellit Moskaus.

Teil 2: Die DDR, 1949 bis 1989

Wahlen ohne Wahl, Macht ohne Kontrolle

Die SED war die Staatspartei. Die Volkskammer wurde über Einheitslisten besetzt, und der Anspruch auf die „führende Rolle der Partei“ stand in der Verfassung. Die Kommunalwahl vom 7. Mai 1989 wurde nachweislich gefälscht. Bürgerrechtler wiesen das nach. Es war einer der Auslöser des Herbstes.

Die Stasi

Das Ministerium für Staatssicherheit entstand 1950. Es sammelte Informationen über möglichst viele Menschen. Der Apparat war enorm:

Die Stasi hörte nicht nur ab. Mit „Zersetzungsmaßnahmen“ störte sie Karrieren und Beziehungen, oft ohne dass die Betroffenen den Urheber kannten. Es gab keinen Rechtsweg und keine Kontrolle durch unabhängige Gerichte.

Reisen, reden, sich verwirklichen

„Aktion Ungeziefer“

Mit dieser Bezeichnung (in Thüringen; sonst „Aktion Grenze“) siedelte die SED im Mai und Juni 1952 mehr als 8.300 Menschen aus dem Grenzgebiet ins Landesinnere um (Bundesarchiv; Deutschlandfunk). Betroffen waren Bauern, Gastwirte und Familien, die als „unzuverlässig“ galten. Am 3. Oktober 1961, kurz nach dem Mauerbau, folgte die „Aktion Festigung“ (auch „Kornblume“) mit 3.175 Menschen. Über beide Aktionen hinweg sind es rund 11.500 Menschen, dazu kommen Einzelfälle bis in die 1980er Jahre (Zeitzeugenmemorial).

Lager, Haft, Volksaufstand

Minderheiten und Jugendliche

Honecker

Erich Honecker (1912–1994) führte die SED von 1971 bis 1989 und war ab 1976 Staatsratsvorsitzender. Er gilt als Verantwortlicher des Grenzregimes. Im Nationalen Verteidigungsrat forderte er am 3. Mai 1974, bei Grenzdurchbruchsversuchen „rücksichtslos von der Schusswaffe Gebrauch zu machen“ (Chronik der Mauer). Am 19. Januar 1989 sagte er, die Mauer werde „in 50 und auch in 100 Jahren noch bestehen“.

Sein berühmtester Satz fiel am 14. August 1989 in Erfurt, bei der Übergabe eines 32-Bit-Mikroprozessors: „Den Sozialismus in seinem Lauf hält weder Ochs noch Esel auf.“ Er wiederholte ihn in den Wochen darauf, zuletzt am Vorabend des 40. Jahrestags der DDR (Bundesregierung, Chronik). Am 17. Oktober setzte das Politbüro Honecker ab, die Mauer fiel erst am 9. November.

Honecker floh 1993 nach Chile und starb 1994 dort. In Deutschland wurde das Verfahren im Januar 1993 wegen seiner Krebserkrankung eingestellt — er starb ohne Urteil. Er wurde nie verurteilt.

Teil 3: 1989 und danach

Im Herbst 1989 erzwangen Menschen den Fall der SED-Diktatur: mit Ausreise, Flucht und mutigen Demonstrationen. Die SED-PDS erklärte auf einem Sonderparteitag im Dezember: „Wir brechen unwiderruflich mit dem Stalinismus als System.“ Gregor Gysi wurde mit großer Mehrheit Vorsitzender. Er begründete den Erhalt der Partei damit, dass bei einer Selbstauflösung über 100.000 Beschäftigte arbeitslos geworden wären und das Parteivermögen „herrenlos“ geworden wäre.

Auch die damalige Wende-Partei sah ihren Bruch begrenzt. Das Dokument benannte Repressalien zunächst vor allem gegenüber den „eigenen Leuten“, nicht gegenüber den Opfern in der Bevölkerung (so die Historische Kommission der Linken im Rückblick). Der Weg der Aufarbeitung innerhalb der Partei war und bleibt ein Prozess.

Teil 4: Warum die Romantik zieht

Wer fragt, warum der Sozialismus bis heute Fans hat, sollte nicht herablassend antworten. Es gibt echte Gründe:

Mythen-Check

„Der Sozialismus wurde nie richtig versucht.“ Er wurde in Dutzenden Ländern auf mehreren Kontinenten versucht. Fast überall entstanden Einparteienherrschaft, Geheimpolizei und Mangelwirtschaft. Ein Gegenargument ist: Demokratischer Sozialismus sei etwas anderes. Das ist eine legitime Position, aber dann muss man erklären, wie Pluralismus, Opposition und freie Gerichte abgesichert werden. Skandinavische Länder sind übrigens kein Gegenbeispiel: Sie haben Marktwirtschaft, Privateigentum und einen starken Sozialstaat.

„Die DDR war doch sozial: Kitas, Arbeit, Gleichberechtigung.“ Die Frauenerwerbsquote war hoch, das Kita-Netz dicht. Das war real. Aber Arbeit war auch Pflicht, Wohnungsmangel und Mangelwirtschaft waren Alltag, und Kritik war gefährlich. Die soziale Sicherheit hatte den Preis fehlender Freiheit.

„Die Kommunisten haben doch den Faschismus bekämpft.“ Viele Kommunisten wurden von den Nazis verfolgt und ermordet, das gehört zur Wahrheit. Die KPD bekämpfte aber zugleich die SPD als „Sozialfaschisten“, und 1939 schloss Stalin den Hitler-Stalin-Pakt. Nach 1945 diente der Antifaschismus als Staatsdoktrin: Die DDR nannte die Mauer „antifaschistischen Schutzwall“.

„Die Stasi war ein Geheimdienst wie andere auch.“ Geheimdienste gibt es überall. Der Unterschied liegt im Maß und in der Kontrolle. In der DDR kam ein IM auf 89 Einwohner, und es gab keine unabhängige Kontrolle. Wer verfolgt wurde, hatte keinen Rechtsweg.

„Linke Wähler wollen die DDR zurück.“ Dafür gibt es keinen Beleg. Die Linke zählte zum 31. Dezember 2025 rund 124.000 Mitglieder (Parteiangabe, die-linke.de) — die meisten wurden nach 1990 geboren. Die meisten haben die DDR nicht erlebt. Wähler antworten in Umfragen vor allem mit sozialen Themen.

Teil 5: Und weltweit?

Sowjetunion / Ostblock: Planwirtschaft und Einparteienherrschaft — 1989–1991 Zusammenbruch oder Abkehr. Die Transformation war für viele schmerzhaft.

China: „Großer Sprung“ 1958–1962 mit Schätzungen von 15 bis über 40 Millionen Hungertoten (u. a. Frank Dikötter, „Maos großer Sprung“) — Seit 1978 Marktreformen. Die KP herrscht weiter allein, Meinungs- und Pressefreiheit gibt es nicht.

Vietnam: Reformen ab 1986 („Doi Moi“) — Starkes Wachstum, aber weiterhin Einparteienstaat.

Nordkorea: Seit 1948 Kim-Dynastie. Hungersnot der 1990er mit Schätzungen von 600.000 bis über 2 Millionen Toten (bpb; Schätzspannen der Forschung) — Eines der ärmsten und abgeschottetsten Länder. Südkorea ist heute reich, war aber bis 1987 selbst eine Diktatur.

Kuba: Seit 1959 zentral gelenkte Wirtschaft, Rationierung über die „Libreta“ seit dem 12. März 1962 — Laut Statistikbehörde ONEI verließen 2021–2023 gut eine Million Menschen das Land. Menschenrechtler zählen über 1.100 politische Gefangene (dpa 2024).

Zu Kuba gehört die vollständige Erklärung: Das US-Embargo besteht seit über 60 Jahren. Seit Dezember 2025 erhält Kuba kein Öl mehr aus Venezuela, und die USA blockierten weitere Lieferungen. Die Regierung führt die Krise darauf zurück. Dazu kommt die ineffiziente Wirtschaftsverwaltung (tagesschau, 5. März 2026; dpa 2024). Beides stimmt, und beides erklärt zusammen die Lage.

Das Zwischenfazit ist kein Beweis für Naturgesetze. Aber es gibt ein Muster: Wo die Wirtschaft vollständig vom Staat gelenkt wird und die Partei nicht abwählbar ist, fehlt der Mechanismus, der Fehler korrigiert.

Teil 6: Begriffe sauber halten

Der US-Präsident Donald Trump bezeichnet politische Gegner regelmäßig als „Marxisten“ oder „Kommunisten“. Im Wahlkampf 2024 nannte er Kamala Harris „Comrade Kamala“ (erstmals im August 2024, u. a. NPR).

Das ist inhaltlich falsch. Die Demokraten wollen weder Privateigentum noch Märkte noch das Mehrparteiensystem abschaffen. Und es ist schädlich: Wenn „Marxist“ nur „jemand, den ich nicht mag“ heißt, verschwimmt, was echte kommunistische Diktaturen waren. Das gilt in jede Richtung, auch bei „Faschist“ als Allzweck-Beschimpfung. Begriffe sauber zu halten ist Respekt vor den Opfern.

Teil 7: Vorsicht bei Vergleichen

Nationalsozialismus und SED-Diktatur sind nicht dasselbe. Der NS-Staat plante und organisierte den Völkermord an den europäischen Juden. Das ist einzigartig. Beide Systeme waren Diktaturen mit Verfolgung, Terror und Unrecht. Die Opfer beider verdienen Erinnerung. Opferzahlen eignen sich nicht für Ranglisten.

Es ist richtig, dass NS-Symbole geächtet sind und niemand sie nostalgisch trägt. Es ist ebenso richtig, dass Stasi-Kitsch und „Ostalgie“-Partys die Opfer verletzen können. Das ist keine Gleichsetzung, sondern eine Frage des Respekts.

Teil 8: Aufarbeitung und Schule

Wir sagen nicht: „Es wurde nichts aufgearbeitet.“ Das stimmt nicht. Es gibt:

Die Lücken liegen woanders:

Teil 9: Was heißt das für Die Linke heute?

Die Linke ist eine Partei im demokratischen Spektrum, im Bundestag und in zwei Landesregierungen vertreten (Bremen seit 2019, Mecklenburg-Vorpommern seit 2021). Sie will „strukturbestimmende Großbetriebe“ in gesellschaftliches Eigentum überführen und lehnt „allumfassendes Staatseigentum“ ab. Ihre Herkunft ist, wie gezeigt, belegt und rechtlich kontinuierlich.

Man darf Fragen stellen, ohne Menschen zu verurteilen. Dieselbe Prüfung gilt für jede Partei, auch für die AfD:

1. Eigentum und Markt: Wie weit soll Vergesellschaftung gehen, wer entscheidet, wer entschädigt? In Berlin ist das gerade ein zentraler Streitpunkt der Sondierung (taz). 2. Pluralismus und Rechtsstaat: Wie sind Opposition, Pressefreiheit und unabhängige Gerichte abgesichert? 3. Geschichte: Wie geht die Partei mit SED-Opfern und mit Verklärung in den eigenen Reihen um? 4. Autoritäre Staaten: Wie hält sie es mit Regimen wie Kuba, Russland oder China? Die Linke unterhielt jedenfalls eine eigene Solidaritätskampagne „Cuba Sí“ (Parteiangabe). 5. Antisemitismus: Hier gibt es aktuelle Auseinandersetzungen. In Berlin vereinbarten Linke, Grüne und SPD zum Start der Sondierungen eine gemeinsame Erklärung, in der das Existenzrecht Israels „unverhandelbar“ genannt wird (tagesschau). Im März 2026 sorgte ein Antrag des niedersächsischen Landesverbands zum Zionismus für eine bundesweite Debatte, von der Parteispitze als „klar außerhalb des Konsenses“ bezeichnet (Wikipedia, Primärquelle ergänzen).

Das sind Fragen an Positionen. Sie verlangen Antworten, keine Anschuldigungen.

Fazit

Die Spur von Lenin zu Honecker und zur Linken ist real. Sie ist aber kein Beweis dafür, was eine Partei heute will. Sie ist auch kein Freibrief für Verklärung. Die zweite deutsche Diktatur bedeutete Überwachung, Lager, Mauer und Zwang. Wer heute über Gerechtigkeit und Eigentum streitet, sollte wissen, was passiert, wenn „Gerechtigkeit“ ohne Gewaltenteilung und freie Wahlen verordnet wird.

Respekt vor den Opfern heißt: genau erinnern, Begriffe sauber halten und keine Menschen pauschal verurteilen.

Was du tun kannst

Hinweis der Redaktion

Dieser Artikel stammt von der Redaktion Check die Politik. Die Bewertungen sind unsere Haltung. Die Fakten sind einzeln belegt und verlinkt. Stand der Faktenprüfung: 8. Oktober 2026. Die Regierungsbildung in Berlin ist noch offen, Aussagen dazu können sich ändern. Hinweise auf Fehler nehmen wir gern entgegen.